即使以收入中位數的一半劃作貧窮線，貧窮仍舊在理論上是可以完全消滅的

較早前政府制定了 「貧窮線」，社會上鬧得熱烘烘，其中政府方面曾公開說過「永遠不能完全消滅貧窮」。這個我在這借經濟學家 林本利 的一篇文章，讓大家看真這個謬誤。其實 即使以收入中位數的一半劃作貧窮線，貧窮仍舊在理論上是可以完全消滅的（例子見以下紅字部分）。

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蘋論： 千萬豪宅業主　亦屬貧窮戶

梁振英出任特首後重設扶貧委員會，其中一項重要工作就是訂立「貧窮線」，藉以了解香港的貧窮情況和協助制訂合適的政策減貧。

近日政府發表《2012年香港貧窮情況報告》，便是以貧窮線去計算香港的貧窮人口和住戶數目。 香港貧富不均問題日趨嚴重是不爭的事實，但用以量度貧窮情況的貧窮線本身有其局限，倘若將計算結果照單全收，恐怕未必能對症下藥，政府政策未能幫助那些有真正需要的貧窮家庭。

扶 貧委員會參考國際經驗，採納「相對貧窮」概念，以政策介入前（即扣除稅項及現金和非現金福利轉移的影響）為量度基礎，按不同住戶人數收入中位數的50%訂 立貧窮主線。按照這個方法，計算出在2012年，一人住戶的貧窮線定在月入低於3,600元，二人住戶低於7,700元的水平。全港貧窮人口高達131萬 人，貧窮率為19.6%，涉及54萬住戶。

不少人以為若採用貧窮線去量度貧窮情況，便直覺上覺得永遠有人處於貧窮線之下。這個想法其實是 對貧窮線的一種誤解。假設全港只得三個一人住戶，它們的收入分別是0元，7,200元和10,000元，收入中位數（即排中間的家庭）是7,200元，一 半即3,600元。在上述例子，三個家庭中有一個家庭收入低於3,600元。

倘若三個家庭的收入分別是4,000元，7,200元和 10,000元，收入中位數依然是7,200元，一半仍是3,600元，三個家庭的收入全部高於3,600元，沒有一個家庭生活在貧窮線之下。政府官員和 評論員以為理論上永遠無法滅貧，往往是因為誤將家庭收入中位數作為貧窮線，而忽略中位數的50%才是貧窮線，所以便出現永遠有一半人處於貧窮線之下的錯誤 觀念。

理論歸理論，在現實世界實在難以完全消滅貧窮，特別是全部家庭成員都是長者的一人和二人住戶。由於絕大部份的長者已經退休，沒有薪 金收入，加上他們未必把子女給予的生活費和其他收入（例如租金、股息和利息等）視作收入，向統計處如實匯報，故此便出現大量零收入的一人和二人住戶。

在54萬個貧窮住戶中，便有32萬個屬於一人和二人住戶；當中大部份是沒有收入的長者戶。隨着人口老化，越來越多住戶屬於「零收入」的長者住戶，恐怕只會越來越多住戶的收入低於貧窮線水平。

即 使退休長者沒有薪金收入或退休金，但他們可能有子女供養，或者定期收取投資收入，故此不一定貧窮。《貧窮情況報告》便揭示近20萬所謂「貧窮戶」，是擁有 私樓或居屋，而且九成以上的業主已不用供樓。即使這些擁有物業的貧窮戶將單位用作自住，沒有租金收入，他們亦可以申請安老按揭（即逆按揭），每100萬元 樓價每月可收取約2,000元。再加上每月2,200元的長者生活津貼（資產審查不計自住物業），擁有物業的長者貧窮戶早已脫貧。倘若不把自住物業視作資 產和收入來源（透過逆按揭），恐怕一些住在千萬豪宅的業主，也被界定為貧窮。

退休長者若然入住公屋，每月獲取的公屋福利至少價值千多元， 加上長者生活津貼，在政府政策介入後亦已脫貧。因此，最需要政府支援的就是那些無依無靠，租住私樓的長者。即使政府給予獨居長者3,600元的現金援助， 亦難以應付租金和生活開支。由於有大量「零收入」的獨居長者，拉低一人住戶的入息中位數，以致出現一人住戶的貧窮線（月入低於3,600元）不及二人住戶 （月入低於7,700元）一半的荒謬現象。日後政府制訂扶貧政策時，必須注意這情況。

今年政府正式落實長者生活津貼計劃，故此明年再發表《貧窮情況報告》時，政策介入後的長者貧窮住戶和人口勢必大減，這有助特首提升民望。